Mendoza no “se hizo” vitivinícola: nació así. Desde las primeras cepas coloniales hasta el redescubrimiento del terruño andino y el reinado del Malbec, esta es la crónica de cómo un oasis en el desierto se convirtió en referente mundial del vino.

Investigación y texto: Mariano Montoya creador de Mercadocampo.com.ar · Fecha: 29 de septiembre de 2025

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Vocación vitivinícola: cimientos coloniales (siglos XVI–XVIII)

La vid llegó con conquistadores y misioneros en el siglo XVI. Las uvas criollas (o país) se adaptaron rápido y abastecieron consumo local y regional. El oasis agrícola se hizo posible gracias al sistema de acequias huarpes, luego ampliado por los colonizadores, que transformó el desierto en tierra fértil.
Aun con métodos artesanales (lagar de cuero, prensas rudimentarias), para el siglo XVIII ya había un comercio sostenido: cerca de 90 carretas anuales enviaban vino y aguardiente a Buenos Aires y Santa Fe. La vocación productiva estaba instalada.

La gran modernización (siglo XIX)

En 1853, Domingo F. Sarmiento impulsó la llegada del agrónomo francés Michel Aimé Pouget, quien fundó la Quinta Normal y trajo variedades europeas (Cabernet, Merlot, Semillón) y, sobre todo, Malbec—fecha hoy celebrada como Día Mundial del Malbec (17/4/1853).
La inmigración italiana y española aportó saber hacer, capital y trabajo; y el ferrocarril (1885) permitió escalar producción y distribución. Nació una industria metalúrgica local que fabricó prensas, filtros y repuestos, cerrando el ciclo tecnológico. Mientras Europa sufría la filoxera, el clima seco y suelos arenosos de Mendoza protegieron al Malbec, que encontró aquí su hogar.
Surgen apellidos y bodegas que marcan época: Benegas–Trapiche (1883), La Rural de Rutini (1885), Pascual Toso (1890), entre otros.

Consolidación, crisis y producción masiva (1900–1970s)

Se consolidó un modelo agroindustrial orientado al mercado interno, con consumo récord de 90 L/hab/año (1973). Predominaron variedades altamente productivas (Cereza, Criolla Grande) y el vino común. Hubo fraudes vínicos, sobreproducción y regulaciones estatales (destilación de excedentes en los ’30).
La contracara: pérdida de calidad y caída del Malbec—su superficie se redujo 83% (1962–1995).

Reconversión: de la cantidad a la calidad (1980s–1990s)

La crisis de los ’80 desplomó precios y expulsó pequeños productores, pero actuó como “destrucción creativa”. Se concentró la producción (menos viñedos, más superficie por unidad) y la Ley 23.550 (1988) frenó plantaciones de baja calidad e impulsó variedades finas.
La tecnología cambió el vino argentino: acero inoxidable para fermentaciones controladas y roble francés para crianza de alta gama. La visión viró hacia calidad + exportación.

Presente: terruño andino y renacimiento del Malbec (1990s–hoy)

La Cordillera de los Andes define clima, suelos y estilo. La altitud se volvió clave:

• Gran altitud (>1.000 msnm): días soleados, noches frías → frescura, acidez vibrante, taninos firmes (Valle de Uco: Gualtallary, Paraje Altamira).
• Baja altitud (<900 msnm): más cálido → fruta madura, textura redonda (Luján de Cuyo, Agrelo).

Suelos aluviales pobres y bien drenados obligan a raíces profundas, concentrando carácter.
El Malbec renació: +341% de superficie (1995–2018) y 65% de los varietales exportados, con +450% en volumen y +823% en valor (2004–2018). Mendoza exporta a 127 países y genera más de 106 mil empleos directos y 280 mil indirectos. Identidad, innovación y microterruños pusieron a la provincia en la primera línea global.

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Tabla A — Hitos históricos

Año	Hito
Siglo XVI	Llegan las primeras vides a Mendoza.
Mediados s. XVIII	Emporio vitivinícola regional con comercio exterior.
1853	Pouget introduce Malbec y cepas europeas (Día Mundial del Malbec).
1883	Tiburcio Benegas funda Trapiche.
1885	Llega el ferrocarril a Mendoza.
1891	Luis Tirasso funda Santa Ana.
Principios s. XX	Crisis por sobreproducción y fraude.
1962	Malbec alcanza 58.577 ha.
1973	Consumo récord: 90 L/hab/año.
1980s	Gran crisis; inicio de la reconversión.
1988	Ley 23.550 impulsa variedades finas.
1995	Piso del Malbec: 9.746 ha.
2002	Devaluación impulsa inversiones exportadoras.
2018	Malbec: 42.999 ha.

Tabla B — Evolución del Malbec

Año	Superficie (ha)	% en vid total
1962	58.577	22,5%
1995	9.746	—
2018	42.999	19,7%

Nota: 2004–2018: +450% volumen exportado y +823% en valor para Malbec.

Tabla C — Altitud y perfil de vino

Altitud	Clima	Estilo resultante	Zonas ejemplo
>1.000 msnm	Días soleados, noches frías	Frescura, acidez, taninos firmes, mineralidad	Valle de Uco, Gualtallary, Paraje Altamira
<900 msnm	Más cálido, menor amplitud	Fruta madura, tanino suave, textura redonda	Luján de Cuyo, Agrelo

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Conclusiones

• Continuidad histórica: la vitivinicultura mendocina no empieza en el XIX; consolida una base colonial sostenida por el ingenio hídrico huarpe.
• Modernización decisiva: Sarmiento–Pouget, inmigración y ferrocarril crearon la agroindustria y blindaron el destino del Malbec.
• Lección de ciclo: el éxito del volumen generó crisis; la salida fue calidad + tecnología + exportación.
• Ventaja natural: Andes, altitud y suelos aluviales explican estilos y posicionamiento premium.
• Marca país: el Malbec se transformó en símbolo global y Mendoza en epicentro.

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Fuentes consultadas

bdigital.uncu.edu.ar · mendoza.edu.ar · argentina.gob.ar · Catena Institute of Wine · journals.openedition.org · scielo.org.mx · revistas.usach.cl · hehe.org.br · revistas.javeriana.edu.co · southamericawineguide.com · vinosdeargentina.es · theargentino.com · bonvivir.com · tn.com.ar · enolife.com.ar · mendoza.gov.ar · agrolatam.com · huarpewines.com.ar · catenainstitute.com · catadelvino.com · wineconcept.com.mx · vinosbonfanti.com.ar · elplanetaurbano.com · teseopress.com

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